1681年，见三藩之乱将平息，王辅臣深知难逃康熙的清算，决定自杀，让亲兵在他睡熟后，用桑皮纸喷酒，一层一层蒙住口鼻。
王辅臣的人生起点，充满了颠沛与赌徒般的决绝。
他出身贫寒，年少时曾沦为宦官家中的家奴，日子过得颠沛流离，后来为了谋生，投身李自成起义军。
一次偶然的赌博纠纷，王辅臣杀死了对他不错的姐夫。
犯下这等恶行，自然在起义军中待不下去了，于是，王辅臣投奔到大同总兵姜瓖麾下。
之后，王辅臣跟随姜瓖投降清廷，可仅仅过了几年，到顺治五年，他又随姜瓖起兵反清。凭借着不怕死的悍勇和出众的军事天赋，得了一个“马鹞子”的名号。
姜瓖兵败被杀后，王辅臣投降清军，一度被没入“身者库”，但他很快就凭借精湛的武艺，被顺治看中，提拔为御前一等侍卫，后来还得到了重臣洪承畴的赏识与极力举荐，最终被吴三桂纳入麾下，成为其得力干将。
康熙九年，王辅臣迎来了人生的高光时刻，他被任命为陕西提督，奉命驻守平凉，手握重兵。
康熙十二年，吴三桂在云南起兵反清，派人携带重金和官印，专程前往平凉劝说王辅臣一同举事。
起初，王辅臣面对吴三桂的重金拉拢，毫不犹豫地拒绝，还第一时间将此事上报朝廷，也因此得到了康熙皇帝的嘉奖与肯定。
但好景不长，清廷派往西北的经略莫洛，为人傲慢专横，多次在众人面前羞辱王辅臣，还故意克扣军队的粮饷，长期的压迫与羞辱，让王辅臣忍无可忍，最终怒杀莫洛。这一行为让他陷入绝境，无路可退之下，他只能被迫起兵反清。
王辅臣率领部队势如破竹，接连占领平凉、兰州等重要战略要地，但他性格中与生俱来的摇摆不定，却让他错失了扭转局势的绝佳时机。他没有趁着军队士气正盛，乘胜追击、扩大战果，反而选择固守平凉，默默观望战局的走向。
他既想借助吴三桂的势力，对抗清廷，又担心吴三桂最终难以抵挡清廷的大军。
这种左右为难、瞻前顾后的心态，已为他日后的悲剧埋下了伏笔。
康熙看穿了王辅臣内心的挣扎与犹豫，于是制定了“剿抚并行”的策略，试图收服这位猛将。
一方面，康熙派遣图海率领大军包围平凉，形成强大的军事压制，让王辅臣陷入孤立无援的境地；另一方面，他派人携带赦诏前往平凉，同时让王辅臣的儿子王吉贞进城劝降，明确许诺“既往不咎，官复原职，爵位依旧”，给予王辅臣改过自新的机会。
王辅臣最终动摇，于康熙十五年选择投降清廷。康熙也履行了自己的承诺，不仅恢复了他的官职，还加封他为太子太保，让他跟随图海继续平定叛乱，王辅臣也在随后的平叛过程中，立下了不少战功。
王辅臣心里十分清楚，自己杀死朝廷经略莫洛，又曾背叛清廷、投靠吴三桂，这些罪行每一条都足以判处他死罪。
康熙之前的宽宏大量，不过是因为三藩之乱尚未平息，朝廷需要他作为“招降典范”，安抚那些仍在观望、尚未投降的叛将，借助他的影响力尽快平定叛乱。
到了1681年，三藩之乱大局已定，吴三桂早已病死，王辅臣明白，自己的利用价值已经耗尽，一旦奉诏进京，等待自己的，必然是康熙无情的清算与报复。
为了保全家人和亲信的性命，王辅臣经过深思熟虑，最终下定决心，以自杀的方式结束自己的一生。
王辅臣先是将自己多年积攒的家财全部分给部下，让他们能够日后得以谋生，又将新娶的小妾送回娘家，避免她受到自己的牵连，随后，他找来自己信任的亲兵，郑重地嘱咐道：“等我睡熟之后，取桑皮纸喷上酒，一层一层仔细蒙在我的口鼻上，一定要做得隐蔽些，万万不能让外人看出我是自杀而亡。”
他之所以选择这种痛苦却不留痕迹的死法，就是想伪装成病死的模样，让康熙为了维护自己“宽仁君主”的名声，不至于对他的家人赶尽杀绝，从而保住家人的性命。
夜色渐深，万籁俱寂，亲兵按照王辅臣的嘱咐，将喷透了酒的桑皮纸，一张一张小心翼翼地蒙在他的脸上。柔韧的桑皮纸随着酒液的挥发慢慢收缩，紧紧地贴合在他的口鼻之上，让他无法呼吸。
这位曾经叱咤疆场、令人闻风丧胆的“马鹞子”，在无声的窒息中，缓缓闭上了眼睛。
王辅臣死后，清廷对外通报称其“病逝于军中”，康熙表面上表现得十分悲痛，可实际上，他早已洞悉了一切，只是在奏折上简单批示了几个字：“知道了，善待其子。”
王辅臣的一生，始于微末，凭借着自身的勇武与胆识得以显贵，却因性格中的摇摆不定而陷入困境，最终以惨烈、隐秘的方式画上了句号。
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